La salle était entourée de gens étranges. Partout où je regardais, les lumières néon des machines clignotaient incessamment. La musique assourdissante devait être entendue dans tout Las Vegas. L’atmosphère au milieu de ce casino était lourde et épaisse comme un brouillard à la montagne. À ce moment-là, j’ai regardé ma montre. Les deux aiguilles étaient sur le 12. Il y avait maintenant quatre heures que j’avais commencé cette partie de poker. Je pensais à la rue dehors avec tous ces touristes hypnotisés par la vie lumineuse de Las Vegas. Je pensais à tout l’argent qui circule dans cette ville et à tout l’argent qui va être perdu à jamais par ces visiteurs imbéciles.
Mon cerveau était rempli d’idées inutiles, mais j’essayais
de me concentrer sur la prochaine carte. Mes deux premières cartes étaient
parfaites : l’as et la dame de pique. J’avais maintenant la possibilité
d’avoir une quinte flush royale (j’avais besoin du roi, du valet,
et du dix de pique pour compléter ma main imbattable). Les quatre cartes
suivantes sont retournées sur la table : le roi de pique, le neuf de
cœur, le dix de pique, le trois de trèfle. Le valet de pique était
la clé pour la liberté ou la souffrance. Toute ma vie, toutes
les choses que j’avais apprises, toutes les personnes que j’avais
rencontrées, toutes mes expériences menaient à ce moment.
Je me sentais soudain très nostalgique. Mes parents me manquaient pour
la première fois depuis mon enfance. «Arrête ! » me
dit soudain la petite voix de la raison dans ma tête. La raison reprenait
le contrôle de moi-même. Je devenais trop émotionnel. Je
devenais aussi trop amateur pour un jeu – non, pas un jeu, mais une façon
de vivre.
Voilà ! J’ai bloqué mon côté faible, mon côté
sensible. Je ne savais pas que cette partie de moi-même existait avant
aujourd’hui. Je pensais à nouveau à la prochaine carte,
à l’argent et à ma petite fille, ma précieuse Nicole.
«Arrête ! T’es vraiment débile ; arrête de penser
à ta fille ; concentre-toi sur tes cartes ! » La vérité
était que ma voix intérieure avait raison pour la deuxième
fois, mais, pour la première fois, je ne pouvais pas me concentrer. Mes
émotions étaient trop fortes. Je devais négocier un compromis
avec moi-même.
J’ai regardé ma Rolex. Le mouvement perpétuel me fascina
une minute. Je cherchais n’importe quoi pour me distraire pendant cette
dernière manche et ce dernier jeu de poker. Le monde entier m’observait.
Les regards d’impatience et d’admiration me perçaient le
plus profondément. C’était presque la fin de mon cauchemar.
Bientôt, je me réveillerais et ma vie redeviendrait normale.
Pour la deuxième fois, une image horrible m’envahit. Ma fille immobilisée,
attachée par les mains et les pieds, toute seule dans une pièce
froide sans lumière. Je devais beaucoup d’argent à plusieurs
gangsters. Pour un jouer au poker, il fallait avoir des « amis »
pas tout à fait respectables. L’homme qui avait ma précieuse
Nicole s’appelait Sammy Cistro. Il était le cousin du diable et
avait l’esprit détestable et dérangé. Il avait ma
vie et mon destin dans ses mains sales et dégoûtantes. Il avait
enlevé ma fille pour comme garantie. Je me trouvais dans une situation
affreuse et je devais surmonter les circonstances. Juste avant que la dernière
carte ait été placée sur la table verte, je me suis senti
beaucoup plus sûr de moi.
Je ressemblais au valet de pique, le jeune homme fort et vigoureux du jeu de
cartes. Dans un sens j’avais besoin de moi-même pour gagner cette
dernière main. J’étais le valet de pique. J’avais
un demi-million de dollars en jetons et, à ce moment-là, j’ai
parié tous ces jetons sans remords ni émotion sur la figure. Mon
adversaire en face de moi croyait que je bluffais, alors il a mis aussi un demi-million
de dollars sur la table. La sueur coulait sur son front et je savais qu’il
n’avait qu’une paire, peut-être une paire d’as. Le moment
de vérité de ce jeu et de ma vie se passait. Le croupier stoïque
a pris la dernière carte et l’a retournée : un valet de
pique ! J’avais gagné avec la main la plus puissante du jeu, j’avais
vaincu le jeu et tous mes démons dans ma tête. Je savais aussi
à ce moment que ma petite fille serait saine et sauve.
Tous les bruits dans le casino qui étaient devenus muets pendant la dernière
main sont revenus en pleine force. L’applaudissement des spectateurs,
la musique, et les machines à sous me rappelaient que mon cauchemar était
fini, ainsi que ma carrière au poker ! Le valet de pique m’avait
métamorphosé en un père heureux.